武漢有武昌、漢陽(yáng)、漢口三鎮(zhèn)，其發(fā)展的歷史、規(guī)模、速度各有不同的特色。
武昌之名始于東漢末三國(guó)初，孫權(quán)為了與劉備奪
荊州，于公元221年把都城從建業(yè)（今南京）遷至鄂縣，并更名"武昌"，取“以武治國(guó)而昌”之意，武昌之名是與今
鄂州市互換的。從考古發(fā)掘來(lái)看，武昌在新石器時(shí)代的水果湖放鷹臺(tái)和南湖老人橋、洪山區(qū)花山鄉(xiāng)的許家墩和棋子墩等處，就是古人棲居之地。
舊時(shí)的舞場(chǎng)手工業(yè)發(fā)達(dá)，以造船、冶金、鑄造錢(qián)幣為主，武昌的陶瓷名叫影青瓷。另外，，在武昌最值得一提的事情就是
黃鶴樓的屢次興廢，從三國(guó)時(shí)代至今已歷十余次，每次重建都呈現(xiàn)出不同的風(fēng)貌，反映出各個(gè)不同時(shí)代的建筑風(fēng)格和特點(diǎn)。
漢陽(yáng)一名的來(lái)歷與漢水密切相關(guān)，古語(yǔ)“水北為陽(yáng)，山南為陽(yáng)”，古時(shí)漢陽(yáng)在漢水之北，龜山之南，又因得日照多的地方也稱(chēng)陽(yáng)，故名漢陽(yáng)。
公元606年，即隋朝大業(yè)二年，改漢津縣為漢陽(yáng)縣，漢陽(yáng)名稱(chēng)自此開(kāi)始。唐代將縣治移至漢陽(yáng)市區(qū)后，才迅速發(fā)展起來(lái)。漢陽(yáng)，特別是鸚鵡洲一帶，歷來(lái)是長(zhǎng)江中游商船集散的地方。唐宋元明各朝代，商業(yè)手工業(yè)很是繁華。同時(shí)，漢陽(yáng)還是游覽勝地，位于漢陽(yáng)的歸元寺是武漢市佛教叢林保護(hù)得最好的一處，為湖北省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。武昌和漢陽(yáng)筑城起始于同一時(shí)期，約有1800年歷史。歷史上，漢口，漢陽(yáng)有相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間是同步發(fā)展的。直至明代成化十年（公元1474年）漢水改道（漢水在歷史上改道不下8次）從龜山北麓入江以后，漢口才獨(dú)立發(fā)展，僅有500多年的歷史。漢陽(yáng)、漢口很早就筑有城墻，分別被當(dāng)作過(guò)縣治之所在。
漢口后來(lái)迅速成為一座新興商埠，名聲和發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了武昌和漢陽(yáng)，，明末清初，漢口已與河南朱仙鎮(zhèn)、廣東佛山鎮(zhèn)、江西景德鎮(zhèn)并列為全國(guó)四大名鎮(zhèn)，海外譽(yù)為“東方芝加哥”。漢口的港口貿(mào)易運(yùn)輸業(yè)頗為發(fā)達(dá)，成為我國(guó)內(nèi)河最大的港口，有“十里帆檣依市立，萬(wàn)家燈火徹夜明”（吳琪詩(shī)）狀其景，“居民填溢商賈輻樓，為楚中第一繁盛處”。頗能反映其繁盛。清乾隆年間，漢口更盛于世，僅“鹽務(wù)一事，亦足甲于天下”。
清朝末年，湖廣總督張之洞于1905年在漢口修筑張公堤。這條堤對(duì)逐年降低后湖一帶的水位，使荒湖野洲形成陸地，對(duì)起初狹小的漢口擴(kuò)建面積提供了方便條件，有著不可磨滅的歷史功績(jī)。
1927年初，武漢國(guó)民政府將武昌與漢口(轄漢陽(yáng)縣)兩市合并作為首都，并定名為武漢。今天由武昌、漢口、漢陽(yáng)三鎮(zhèn)組合而成的“武漢市”，其歷史只有74年。
